Ooit speelde Leonne Stentler (Rotterdam, 23 april 1986) voor Ajax en ADO Den Haag, kwam ze zeventien keer uit voor het Nederlands elftal en trainde ze onder Sarina Wiegman. Nu organiseert ze door heel het land oesterwandelingen. Zonder businessplan en geld van de bank bouwde ze de afgelopen zeven jaar als mede-eigenaar aan Koester je Oester, een onderneming die inmiddels tot een begrip is uitgegroeid. Daarnaast werkt ze als analist bij NOS en ESPN.

De oester kent een rijke geschiedenis. De oude Grieken en Romeinen waren er al dol op. En de Nederlanders kochten in 1626 niet alleen voor 24 dollar Manhattan, maar ook de oesterbanken bij Ellis Island. In het Engels kennen ze bovendien een uitdrukking over het tweekleppige weekdier: The world is your oyster. Die zin is afkomstig uit een toneelstuk van William Shakespeare, The Merry Wives of Windsor. De betekenis: de wereld ligt aan je voeten, maar je moet wel je kans grijpen.

Als woordgrapje begonnen
Net zo talig is het begin van Koester je Oester. Zo is Koester je Oester dankzij Shannice Wilner, de vriendin van Stentler, ontstaan uit een woordgrapje op straat. Direct ontspon het plan om rond deze naam merchandise op te zetten. Niet veel later werd het eerste shirtje met daarop de quote bedrukt. Voor Stentler voelt het alsof ze er al vanaf het begin bij is. „Toen corona kwam, en mijn voetbalanalyses tijdelijk stil kwamen te liggen, hielp ik haar (Shannice, red.) met Koester je Oester. Maar het is wel echt Sjaan haar ding.”

Succes ‘dankzij’ corona
In diezelfde tijd zien ze dat door de pandemie de zogeheten foodwandelingen in steden als paddenstoelen uit de grond schieten. Stentler vond dat het momentum voor oesterwandelingen. „Soms hangt het dus van toevalligheden aan elkaar. Dit hadden we anders niet bedacht”, erkent ze. De wandelingen, onder de naam Oesterwandeling, bleken weliswaar in covidtijden een succes, maar stopten na corona. Men ging ervan uit dat oesterwandelingen in ‘de normale wereld’ waarschijnlijk minder zouden aanslaan. „Maar toen kregen we mails met de vraag wanneer de volgende oesterwandeling is.”
 
En dus was de stop van Oesterwandeling slechts tijdelijk. Inmiddels staat de teller van het aantal steden voor oesterwandelingen op negen: Amsterdam, Antwerpen, Den Haag, Delft, Groningen, Haarlem, Leiden, Maastricht en Utrecht. Binnenkort hoopt Stentler daar Den Bosch en Deventer aan toe te voegen.

Werkwijze Oesterwandeling
Welnu, hoe werkt zo’n wandeling? De deelnemers van de oesterwandelingen – variërend van studenten tot 50-plussers met een Bourgondische levensstijl – lopen langs vijf restaurants om daar in totaal acht oesters te proeven. De route is ongeveer vijf kilometer lang en wordt vooraf als routekaart gedeeld. De start is mogelijk binnen de tijdsloten van 12:00 tot 12:30 en 13:00 tot 13:30, mits deelnemers uiterlijk om 14:00 uur beginnen. De oesterwandeling eindigt weer om 17:00 uur. Bij elk restaurant ontvangen deelnemers bovendien een drankje, passend bij de ziltige smaak van oesters.

Stentlers eerste oesterervaring
Die smaak van oesters moest Stentler zich aan het begin nog wel eigen maken, net als de kennis over het schelpdier. Maar liefhebber en kenner van de zilte lekkernij wordt ze steeds meer. „Ik ben zelf niet opgegroeid met oesters. Ik kom uit Rotterdam-Zuid en als gezin gingen wij niet vaak uit eten. We aten hoogstens een patatje. Sjaan is wel heel Bourgondisch opgegroeid. Door haar heb ik de oester echt leren kennen.”

Stentlers eerste oesterervaring dateert van ruim twintig jaar geleden, toen ze op 19-jarige leeftijd voor het eerst een oester at. Dat was tijdens een studentenbijbaantje (ze studeerde uiteindelijk af aan de opleiding Communicatiewetenschap aan de UvA) in een restaurant in Noordwijkerhout. „Toen dacht ik echt: holy shit wat goor! Ze zeiden ook niet dat je erop moest kauwen. Dan heb je dus één hap zeewater.”

Restaurants staan inmiddels in de rij
Die hap zeewater kreeg toch een vervolg. In de beginfase van Koester je Oester legden Stentler en Wilner nog zelf contact met potentiële deelnamerestaurants. Zo bezochten ze restaurants, belden ze restauranthouders zelf op of stuurden ze een bericht via sociale media. Inmiddels begint dat iets te kantelen: steeds vaker nemen horecagelegenheden zelf contact op met Koester je Oester. Dat komt mede door haar groeiende bereik op sociale media van de onderneming. Volgens Stentler zijn de oesterwandelingen dan ook „behoorlijk Instagrammable en TikTokable.”

Gelijkwaardigheid
Door die groei runnen Stentler en Wilner het niet langer samen. Inmiddels werken Jente Stork en Suuz Benedek beiden anderhalve dag voor de onderneming. „Suuz is echt een ‘salesmonster’. Die gaat door tot ze ‘nee’ te horen krijgt. Dat is écht niet mijn kracht, dus ik ben heel blij met haar”, vertelt Stentler, die eraan toevoegt dat iedereen binnen de onderneming gelijkwaardig is. „Iedereen krijgt het gevoel van waardering en naar ieders ideeën wordt geluisterd.”

Toch had Koester je Oester nog een iets sneller groeipad kunnen volgen, bijvoorbeeld door meer personeel in te zetten of medewerkers meer uren te laten maken. „We hadden sneller kunnen groeien, bijvoorbeeld met een lening van de bank. Nu herinvesteren we met onze eigen omzet”, zegt Stentler, die overigens de Bélon als favoriete oester eet.

Een uitgewerkt businessplan ontbrak bovendien. Hoewel Stentlers topsportcarrière draaide om strakke plannen, zit de belangrijkste les voor haar juist in het loslaten daarvan. „Soms is het gewoon een kwestie van proberen en durven op je bek te gaan. Dat is iets wat je in de topsport elke dag doet. Dan leer je dat je daar niet aan doodgaat.”  

Iedere seconde werken
Zonder businessplan lukt succesvol ondernemen ook goed. Elk weekend lopen immers honderdvijftig deelnemers tegelijk een oesterwandeling via Koester je Oester. Dat neemt echter ook een hoop verantwoordelijkheid met zich mee. Daarnaast ziet Stentler dat ondernemerschap áltijd doorgaat. En dat is soms lastig. „Als je wilt, kun je iedere seconde werken. Dat is ook een valkuil en iets dat ik moeilijk vind.”

Focussen op wat echt belangrijk is
Dat is overigens niet het enige complexe aan ondernemen. Alle vier de dames hebben de neiging om met hun ideeën alle kanten uit te schieten. Dan duikt ineens het idee op voor een Oester Experience  – wat dat ook moge zijn – en is Stentler vaak degene die op dat moment roept dat ze zich met zijn vieren weer moeten focussen op wat nu echt belangrijk is. Het eten van oesters moet immers ook toegankelijk blijven en liever niet té gek.            

Immers, aan de glibberige delicatesse kleeft nog altijd iets exclusiefs. Van dat idee wil Stentler het eten van oesters een beetje afhelpen. Het elitaire randje lijkt er nu zelfs al langzaam af te gaan. „Ik hoor nu wel eens dat mensen met hun emmertje oesters gaan rapen in Zeeland en dan een beiteltje meenemen. Ik heb het idee dat oesters eten nu minder elitair is.”

Met uitjes
De doelen van Stentler reiken nog verder dat. ‘Met uitjes’ (een speelse verwijzing naar garnituur en het maken van leuke uitstapjes) is de overkoepelende naam voor andersoortige foodwandelingen die Stentler en co organiseren. Stentler noemt de Avond Bierdaagse in Amsterdam en Rotterdam, die dit jaar opnieuw tegelijk met de Nijmeegse Vierdaagse valt. „Dan wandel je langs vijf verschillende brouwerijen voor een biertje en een snack. Ook, net als vorig jaar, organiseren we een mosselwandeling. Bij twee restaurants krijg je een pannetje met mosselen en bij drie restaurants een ‘mosselsnack’, zoals mosseltartaar.”

Het idee is om bovendien nog meer andersoortige foodwandelingen in Nederland op te zetten. „En dat is ook weer heel uitdagend”, weet ze. De wereld lijkt aan Stentlers voeten te liggen.