Als leerling in havo 5 speelde Gregoor van Dijk (Assen, 16 november 1981) al in het eerste elftal van Groningen. Later deelde hij in zijn spelerscarrière de kleedkamer met onder anderen Arjen Robben, Dries Mertens en Rafael van der Vaart. Maar na 377 officiële duels en 45 doelpunten vond hij het welletjes en zette hij in 2013 een punt achter zijn loopbaan. Daarna begon een nieuw hoofdstuk als ondernemer. Met Beste.in speelt hij nu in op de behoefte van lokale ondernemers om online zichtbaar te zijn als de beste in hun branche en omgeving.

Van Dijk is de zoon van Mister FC Groningen Jan van Dijk, die 485 duels voor de Groningse club speelde. Als kind wist de nu 44-jarige oud-prof het al zeker: ook hij zou profvoetballer worden. Bij zijn eerste club kreeg hij training van zijn vader. Daarna werkte hij als speler onder trainers als Louis van Gaal (Nederland Onder-20), Huub Stevens (Roda JC) en Willem van Hanegem (FC Utrecht). In het kielzog van zijn vader ambieerde Van Dijk aanvankelijk ook een loopbaan als trainer. „Als speler van 17, 18 jaar oud zei ik dat al, maar toen ik stopte met voetbal wilde ik afstand van de voetballerij nemen. Dat deed ik ook en beviel goed. Het laatste jaar begint het trainerschap echter weer te trekken.”

Cruijff
Van Gaal, Stevens en Van Hanegem zijn niet de enige bekende namen die opduiken in de carrière van Van Dijk. Ook de naam Cruijff komt voorbij. Weliswaar niet Johan Cruijff, maar diens zoon Jordi. De huidige technisch directeur van Ajax bekleedde diezelfde functie eerder op Cyprus bij AEK Larnaca. In de zomer van 2010 haalde Cruijff jr. Van Dijk naar het eiland in het oosten van de Middellandse zee. „Ik heb daar twee jaar met Jordi gewerkt. Superleuke gozer, veel verstand van voetbal. Ik vind het leuk om hem nu bij Ajax bezig te zien. Een paar weken geleden sprak ik hem nog toen Ajax tegen Larnaca speelde. Ik gun hem het allerbeste.”

Na zijn tijd op Cyprus hing Van Dijk, die bij elke club waar hij speelde de aanvoerdersband droeg, de kicksen aan de wilgen. Dat is nu alweer zo’n dertien voetbalseizoenen geleden. Vervolgens bracht de liefde de geboren Assenaar naar Portugal, waar hij neerstreek in Cascais, vlak bij Lissabon. Stilzitten is er sindsdien niet bij (‘Ik houd niet zo van luiheid en ook niet van luie mensen’) en dus zette hij het op een ondernemen. Hij stond in eerste instantie aan de wieg van een padbollocatie in Lissabon, de voetbalvariant op padel. In 2020 deed hij deze onderneming echter van de hand. Nu is de oud-voetballer sinds anderhalf jaar de CEO van Beste.in, een bedrijf dat hij samen met zijn broer Dominique en twee andere compagnons runt.

De beste in branche en plaats
De naam Beste.in verraadt al een deel van het concept. Beste.in is immers een commercieel online platform waarop bedrijven tegen betaling een prominente vermelding krijgen als ‘de beste’ in hun branche en plaats. Het platform richt zich vooral op lokale online vindbaarheid: het koppelt zoektermen als ‘beste kapper Utrecht’ of ‘beste loodgieter Groningen’ aan bedrijfsprofielen, met als doel klanten via Google naar die bedrijven te leiden. Per branche en plaats verkoopt Beste.in maar één exclusieve positie, vanaf 295 euro per jaar.

Exclusiviteit zwart-op-wit
Van Dijk: „We zijn in wat we doen vergelijkbaar met Tripadvisor, dat misschien zeshonderdtachtig miljoen keer groter is dan wij, maar bij Beste.in is veel meer ruimte voor exclusiviteit. Bij concurrenten verschijnen tien hotels als je zoekt op een hotel in Assen. Bij ons is dat er één. Bij ons is immers plek voor precies één bedrijf in de branche. Die exclusiviteit staat zelfs zwart-op-wit. Exclusiviteit is dus het grote verschil met een concurrent als Tripadvisor.”

Soms ook 'nee' verkopen 
Maar wat als ook een tweede pizzeria uit een dorp als Heemstede opbelt en ook via ‘beste pizzeria in Heemstede’ gevonden wenst te worden? Dan moet Beste.in helaas ‘nee’ verkopen. „Je kunt zeggen dat dat misschien niet slim is, maar we willen echt het verschil maken voor het bedrijf dat al aan ons verbonden is.” Wel ligt er straks de mogelijkheid om in grotere steden zoals Amsterdam wel een onderscheid te maken tussen bijvoorbeeld Amsterdam-Noord en Amsterdam-West.  

De kwalificatie ‘beste’ is overigens geen onafhankelijke beoordeling of ranglijst. Volgens Beste.in wordt niet door een jury, algoritme of klantenbeoordeling bepaald welk bedrijf de beste is. De titel is onderdeel van het commerciële concept: een ondernemer die de beschikbare positie in een bepaalde branche en plaats koopt, wordt daar als ‘beste’ gepresenteerd.

Bovendien voegt Beste.in over elk bedrijf – of het nu een lokale snackbar, hotel of schildersbedrijf is – een stukje storytelling toe. Hierbij wordt elk bedrijf, de ondernemer en de dienstverlening voorgesteld en beschreven. Die artikelen zijn onderdeel van de bedrijfspresentatie en dragen tegelijk bij aan de online vindbaarheid. Daarnaast publiceert Beste.in andere lokale content en biedt het platform ruimte voor vacatures en lokale deals.

Een uitdaging tussen aanhalingstekens
Toch realiseert Van Dijk zich ook dat Beste.in nog volop in ontwikkeling is. Vanuit het kantoor in het Friese Drachten werkt het zevenkoppige team momenteel vooral aan het versterken van zijn positie in het noorden van Nederland. Van een snelle landelijke groei is daarom nog even geen sprake, al worden inmiddels ook ondernemers uit Utrecht en Den Haag online via Beste.in beter gevonden. „De grootste uitdaging, tussen aanhalingstekens, is het opschalen. We kunnen niet alles vanuit Drachten blijven doen. Dat is op dit moment onze grootste uitdaging. Over vijf jaar willen we met Beste.in halverwege Nederland zijn en vanuit daar verder doorgroeien. De ambitie is ook dat klanten onze klanten blijven.”

En met dat laatste lijkt het wel goed te zitten. Want waar Van Dijk ook speelde, hij bouwde overal wel een band op met de mensen die daar ook werkzaam waren. Daardoor staat voor hem de deur altijd open bij de clubs waar hij in zijn loopbaan onder contract stond. „Dat vind ik ook heel erg belangrijk als ondernemer: een relatie opbouwen met mijn klanten. Ik wil graag dat er een band wordt opgebouwd. Natuurlijk is ondernemen zakelijk, maar ik vind het menselijke aspect ook heel belangrijk.”

Daarom vliegt hij vanuit Lissabon dan ook vrij veel op en neer naar Nederland. „Ik denk ook dat ik vaker in Nederland zal zijn”, voorspelt hij. Dat doet hij niet alleen voor het contact met zijn klanten, maar ook omdat het beter en professioneler voelt richting het personeel van Beste.in. Maar Lissabon definitief verlaten? Dat zal de oud-middenvelder niet snel doen. „Ik voel me hier wel thuis. Het liefst blijf ik hier. In Portugal is het veel fijner leven dan in Nederland”, besluit hij.